La maladie cœliaque touche en Europe environ 1 % de la population (voir mon article Les chiffres de la maladie cœliaque en France pour le détail et la méthode de calcul). Il s'agit cependant d'une maladie mal connue du grand public. On parle souvent d'intolérance au gluten, mais il s'agit véritablement d'une maladie du système immunitaire qui nécessite un régime sans gluten strict. Il existe aussi la sensibilité au gluten, qui n'est pas liée aux défenses immunitaires mais présente des symptômes proches. Je vous donne des détails dessus en fin d'article.

Symptômes de la maladie cœliaque

Symptômes digestifs

L'intolérance au gluten est une maladie qui touche le système digestif. On pense donc naturellement en premier lieu à des manifestations liées à la nutrition. Les symptômes les plus courants sont :

  • Diarrhées
  • Ballonnements
  • Vomissements

Des pertes de poids, constipations et signes d'anorexie sont également mentionnés. Bref tout un tas de joyeusetés, mais qui doivent être mentionnées.

Si on jette un coup d’œil à l'intestin grêle, une personne cœliaque consommant régulièrement du gluten présentera une atrophie des villosités intestinales. Qu'est-ce? Il s'agit de la surface de l'intestin qui présente en temps normal de nombreux reliefs, on compare souvent ces formes à des petits poils. Ceux-ci participent à la digestion et la consommation de gluten entraîne leur atrophie progressive. On comprend donc facilement l'existence de troubles digestifs.

Cependant, chez l'adulte, une bonne partie des personnes diagnostiquées aujourd'hui n'a pas ces symptômes digestifs classiques.

Autres symptômes

Depuis les années 2000, de nombreux autres symptômes sont petit à petit associés à la maladie cœliaque. Parmi eux on peut citer :

  • Diminution de la densité osseuse
  • carences en fer et en vitamine B9
  • fatigue chronique
  • faiblesse générale
  • Chez les enfants : retards de croissance
  • Une augmentation des transaminases (enzymes du foie) sans autre explication

Les personnes cœliaques sans symptômes gastro-entérologiques sont souvent diagnostiquées à la suite de dépistages. Cependant ces autres symptômes sont de plus en plus considérés par les médecins pour détecter une maladie cœliaque silencieuse.

Rassurez-vous, un régime sans gluten strict réduit fortement les risques de complications. Une grande étude suédoise (Lebwohl et al., JAMA 2020) trouve tout de même une mortalité un peu plus élevée chez les cœliaques que dans la population générale, surtout dans les premières années après le diagnostic. J'en parle dans Maladie cœliaque : quelles sont les conséquences à long terme ?

Vous pouvez consulter mon article Les symptômes de l’intolérance au gluten : comment la reconnaître ? pour quelques détails supplémentaires

Comment savoir si je suis cœliaque ?

Si vous avez des symptômes cités plus haut ou que vous êtes dans les catégories à risque :

  • parent au premier degré d'une personne cœliaque,
  • diabétique de type 1,
  • personne atteinte de trisomie 21, du syndrome de Turner ou du syndrome de Williams,
  • personne ayant un déficit en IgA,
  • personne souffrant d'autres maladies auto-immunes (thyroïdite, hépatite auto-immune...).

Il existe d'autres catégories de personnes à risque, à retrouver dans cet article en libre accès par exemple.

La première étape est une prise de sang : dosage des anticorps anti-transglutaminase de type IgA, avec un dosage des IgA totales pour vérifier qu'il n'y a pas de déficit en IgA (dans ce cas on utilise des tests de type IgG). Ces anticorps sont très spécifiques de la maladie cœliaque, à condition de manger du gluten au moment du test. S'ils sont présents, on fait en général une biopsie de l'intestin grêle pour confirmer le diagnostic. Chez l'enfant, et depuis 2025 chez certains adultes de moins de 45 ans, la biopsie peut être évitée quand les anticorps sont très élevés (plus de 10 fois la normale) et confirmés sur une deuxième prise de sang. C'est au gastro-entérologue d'en décider.

Le typage des gènes codant les protéines HLA-DQ2 et HLA-DQ8 peut permettre d'orienter le diagnostic vers une autre maladie. En effet plus de 95 % des cœliaques portent HLA-DQ2 ou HLA-DQ8. Mais environ 30 % de la population générale les porte aussi : un test positif ne veut donc rien dire à lui seul. En leur absence on considère donc très improbable d'être intolérant au gluten. Cette méthode est utilisée chez des patients dont la biopsie ou le dosage des anticorps ne permet pas de conclure, ou si le régime sans gluten a déjà été commencé.

Certaines études tendent à montrer que seulement 25% des personnes cœliaques sont diagnostiquées. Une maladie cœliaque non détectée, c'est un régime sans gluten nécessaire mais non suivi. Ceci peut avoir des conséquences sur la santé à long terme. Il est donc important de consulter un spécialiste en cas de doute.

La sensibilité au gluten

Certaines personnes non cœliaques souffrent tout de même de symptômes similaires. Il s'agit de la sensibilité au gluten, une affection encore discutée par la communauté scientifique.

La sensibilité à un aliment est définie comme l'existence de "réactions en partie immunitaires à l'ingestion de certains nutriments". La sensibilité non-cœliaque au gluten en est un exemple. Cependant les personnes souffrant de sensibilité au gluten ne présentent ni les anticorps, ni les allèles mis en cause dans la maladie cœliaque. Le fait de retirer le blé de l'alimentation améliore pourtant les troubles digestifs chez beaucoup de personnes.

La communauté médicale n'est pas encore fixée sur l'origine de la sensibilité au gluten. Une revue publiée dans The Lancet fin 2025 (Biesiekierski et al.) fait le point : environ 10 % des adultes disent mal réagir au gluten ou au blé, mais lors de tests en double aveugle (ni le patient ni le médecin ne savent si le repas contient du gluten), seule une minorité, de l'ordre de 16 à 30 %, réagit vraiment au gluten. Chez les autres, les symptômes s'expliquent souvent par les fructanes (des sucres fermentescibles du blé, de la famille des FODMAP) ou par un effet « nocebo » (le fait de s'attendre à avoir mal). Les auteurs rapprochent cette sensibilité des troubles digestifs fonctionnels comme le syndrome de l'intestin irritable.

La sensibilité au gluten recoupe donc en partie le syndrome de l'intestin irritable (SII). Beaucoup de personnes souffrant de SII voient leurs symptômes diminuer avec un régime pauvre en FODMAP, qui réduit aussi le blé. Dans tous les cas, il faut d'abord éliminer une maladie cœliaque avant d'arrêter le gluten, sinon les tests ne sont plus fiables.

Sources

Je base toutes mes recherches sur la lecture d'articles scientifiques publiés dans des revues reconnues ou des minutes de conférences. Voici la liste des articles dont je me suis servie, avec des liens lorsque les articles sont en accès libre, ou les abstract dans le cas contraire.

  1. Collin P, Reunala T, Pukkala E, Laippala P, Keyrilainen O, Pasternack A. Coeliac disease-associated disorders and survival. Gut 1994; 35: 1215–18
  2. Kaukinen K, Partanen J, Maki M, Collin P. HLA-DQ typing in the diagnosis of celiac disease. Am J Gastroenterol 2002; 97: 695–99
  3. Fasano A, Catassi C. Celiac Disease. N Engl J Med 2012; 367: 2419–26
  4. Immunogénétique de la maladie cœliaque - P. Roujon a, G. Guidicelli a, J.-F. Moreau a, b, J.-L. Taupin, 2013.
  5. Nonceliac Gluten Sensitivity - Alessio Fasano, Anna Sapone, Victor Zevallos, Detlef Schuppan, 2015.
  6. Catassi C, Verdu EF, Bai JC, Lionetti E. Coeliac disease. Lancet 2022; 399: 2413–26 : une revue récente et complète sur la maladie cœliaque.
  7. Al-Toma A et al. European Society for the Study of Coeliac Disease 2025 Updated Guidelines on the Diagnosis and Management of Coeliac Disease in Adults. United European Gastroenterol J 2025; 13: 1855–86 : les recommandations européennes pour l'adulte.
  8. Husby S et al. European Society Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition Guidelines for Diagnosing Coeliac Disease 2020. J Pediatr Gastroenterol Nutr 2020; 70: 141–56 : les recommandations pour l'enfant.
  9. Biesiekierski JR, Jonkers D, Ciacci C, Aziz I. Non-coeliac gluten sensitivity. Lancet 2025; 406: 2494–508
  10. Lebwohl B et al. Association Between Celiac Disease and Mortality Risk in a Swedish Population. JAMA 2020; 323: 1277–85

La première version de cet article s'appuyait surtout sur la review suivante : Coeliac disease, Peter H R Green, Bana Jabri, Lancet 2003. Elle reste une bonne base, mais pour une vue à jour je conseille plutôt la revue de Catassi et al. (2022) citée ci-dessus.

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