Qu'est-ce que la maladie cœliaque

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune. Il s'agit d'un dysfonctionnement du système immunitaire, qui déclenche une inflammation de l'intestin grêle dès que du gluten est consommé, même dans des quantités infimes.

Une maladie génétique ...

On suppose une forte prédisposition génétique à la maladie coeliaque pour plusieurs raisons. La première est la présence quasi systématique de certaines versions de gènes (au doux nom de HLA-DQ2 et HLA-DQ8). Environ 90 % des cœliaques portent DQ2 et la plupart des autres portent DQ8. Mais c'est aussi le cas de 30 à 40 % de la population saine. Il s'agit donc plutôt d'une méthode pour exclure la maladie cœliaque qu'au contraire une méthode de diagnostic.

Une seconde raison est l'apparition importante de cas dans une même famille : quand un jumeau identique est cœliaque, l'autre l'est aussi dans environ 75 à 85 % des cas, et environ 1 parent au premier degré sur 10 (parents, frères et sœurs, enfants) est cœliaque.

... mais pas seulement.

Les causes exactes de la maladie cœliaque restent aujourd'hui inconnues. Les scientifiques s'accordent sur l'hypothèse d'une prédisposition génétique avec déclencheurs environnementaux.

On a longtemps pensé que l'âge d'introduction du gluten chez le nourrisson jouait un rôle. Deux grandes études publiées en 2014 (PreventCD et CELIPREV, dans le New England Journal of Medicine) ont montré que ce n'est pas le cas : introduire le gluten plus tôt ou plus tard ne change pas le risque. L'allaitement ne protège pas non plus. En revanche, l'étude TEDDY (JAMA 2019) a observé qu'une grande quantité de gluten dans les premières années de vie était associée à un risque un peu plus élevé chez les enfants génétiquement prédisposés.

On évoque aussi un rôle des infections intestinales (certains virus comme les entérovirus ou les rotavirus) et du microbiote intestinal, mais rien n'est encore démontré.

Le diagnostic

Le diagnostic de la maladie cœliaque se fait d'abord par un dosage des anticorps IgA (anticorps anti-transglutaminases IgA) dans le sang, avec un dosage des IgA totales. Ce sont les marqueurs de la maladie, pour les détecter il faut donc que le corps soit "attaqué", c'est-à-dire manger du gluten et ne pas encore avoir commencé de régime sans gluten.

Un examen médical est ensuite nécessaire si le dosage est positif. Une endoscopie de l’œsophage, de l'estomac et de l'intestin accompagnée d'une biopsie du duodénum est nécessaire. Pour les symptômes qui doivent faire penser à la maladie, voir Suis-je intolérant au gluten ? et Les symptômes de l’intolérance au gluten.

J'ai fait ces examens il y a peu de temps pour vérifier que mon régime sans gluten était bien suivi. Il est possible de réaliser la fibroscopie en ambulatoire. Si ce n'est pas un moment très agréable, ce n'est pas aussi douloureux que les crampes liées à l'ingestion de gluten. Donc en cas de doute sur une possible maladie cœliaque, n'hésitez pas !

En général, c'est à la suite de ces deux examens que le diagnostic définitif est posé. Chez l'enfant, et depuis 2025 chez certains adultes de moins de 45 ans, la biopsie peut être évitée si les anticorps sont très élevés et confirmés sur une deuxième prise de sang. Lire mon article Les aliments sans gluten sont pris en charge par la Sécu ! pour les démarches liées à la Sécurité Sociale en France.

Les chiffres

En France

Quand j'étais petite (diagnostiquée cœliaque en 1998) la maladie cœliaque était beaucoup moins répandue (comprendre beaucoup moins détectée). On pensait qu'il s'agissait d'une maladie infantile rare, touchant moins d'une personne sur 1000.

Il y a peu de données françaises, les chiffres se basent donc sur les études faites dans d'autres pays européens. Selon ces études, près de 1% de la population française serait cœliaque, mais seulement 1 sur 4 environ est diagnostiquée.

Les femmes seraient 1,5 à 2 fois plus touchées que les hommes par la maladie cœliaque. L'explication viendrait du caractère auto-immun de la maladie cœliaque. Quant à savoir pourquoi les maladies auto-immunes touchent plus les femmes que les hommes il n'y aurait pas d'explication définitive.

Dans le monde

En Europe des études ont été faites en Italie, Allemagne, Finlande et au Royaume-Uni. Elles montrent une assez forte disparité sur la prévalence entre ces pays : environ 0.3% en Allemagne pour plus de 2% en Finlande (étude de Mustalahti et al., 2010).

Une méta analyse mondiale a révélé en 2018 une prévalence de 1.4% à l'échelle mondiale sur des tests sanguins et 0.7% sur des biopsies intestinales. En Amérique du Sud 0.4% de la population serait cœliaque, 0.5% en Afrique et en Amérique du nord, 0.6% en Asie et 0.8% en Europe et en Océanie. Les scientifiques annoncent aussi un nombre de cas plus élevé chez les enfants (0.9 % contre 0.5 % chez l'adulte). À cette échelle aussi les femmes sont plus touchées que les hommes.

Le nombre de nouveaux diagnostics augmente aussi avec le temps : une méta-analyse de 2020 (King et al.) estime que l'incidence a augmenté d'environ 7,5 % par an au cours des dernières décennies dans les pays étudiés. Une partie vient d'un meilleur dépistage, mais pas seulement.

Sources

Ce post a été réalisé en se basant sur des articles de la littérature scientifique dont voici les références.

  • Catassi C., Gatti S., Fasano A. The New Epidemiology of Celiac Disease, Journal of Pediatric Gastroenterology & Nutrition, July 2014, 59 Suppl 1: S7-9.
  • Mustalahti et al., The prevalence of celiac disease in Europe: Results of a centralized, international mass screening project. Annals of Medicine 2010 Dec;42(8):587-95.
  • Singh P, Arora A, Strand TA, Leffler DA, Catassi C, Green PH, Kelly CP, Ahuja V, Makharia GK. Global Prevalence of Celiac Disease: Systematic Review and Meta-analysis. Clin Gastroenterol Hepatol. 2018 Jun;16(6):823-836.e2. doi: 10.1016/j.cgh.2017.06.037. Epub 2018 Mar 16. PMID: 29551598.
  • King JA et al. Incidence of Celiac Disease Is Increasing Over Time: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Gastroenterol. 2020;115(4):507-525.
  • Vriezinga SL et al. Randomized feeding intervention in infants at high risk for celiac disease. N Engl J Med. 2014;371:1304-15 (PreventCD), et Lionetti E et al. Introduction of gluten, HLA status, and the risk of celiac disease in children. N Engl J Med. 2014;371:1295-303 (CELIPREV).
  • Andrén Aronsson C et al. Association of Gluten Intake During the First 5 Years of Life With Incidence of Celiac Disease Autoimmunity and Celiac Disease Among Children at Increased Risk. JAMA. 2019;322(6):514-523 (TEDDY).
A l'origine la journée mondiale de la maladie cœliaque était choisie le 16 mai pour la Saint Honoré, patron des boulangers. En 2021 il a été choisi de plutôt mettre en valeur le sans gluten en général, sur trois jours du 14 au 16 mai.

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